Reisebrev fra Yamagata
Kjære Japan-venner,
I fjor høst hadde Anne Trine gleden av å besøke Yamagata, en region i det nordlige Japan langt utenfor turistenes allfarvei. Les videre for å få vite mer om en av Japans desidert best bevarte hemmeligheter!
Magi i Yamagata. ©thehiddenjapan
En liten introduksjon av Yamagata
Yamagata er en del av Japan som fortsatt går under radaren for de fleste. Før jeg setter i gang med reisebrevet, kan det derfor være lurt med noen kjappe fakta.
Man skulle kanskje tro at det er vanskelig å komme seg til Yamagata, men tvert imot! Etter kun 3 timers reise med shinkansen fra Tokyo, kommer man til dramatisk landskap, rike tradisjoner og rural sjarm.
Den største byen, Yamagata by, er på størrelse med Bergen. Selv om den er liten i forhold til Japans megabyer, har Yamagata et rikt kulturliv og ingen mangel på spennende aktiviteter.
Da sjansen bød seg var det derfor ingen tvil om at jeg måtte ta turen hit. Nå ventet vakker natur, avslappende onsen og vennlige mennesker som ønsket meg varmt velkommen!
Yamagata ligger i Tohoku-regionen nord for Tokyo. Kartet er laget med mapchart.net. (Okinawa-øyene er ikke tatt med i utsnittet.)
Ryokan og varme kilder i Zao Onsen
Mitt første stopp på reisen, en halvtimes kjøretur utenfor Yamagata by, var Zao Onsen. Om vinteren er dette en populær skiresort med et mylder av snø-entusiaster, men da jeg besøkte den vesle byen i september var det stille og rolig i gatene.
I tillegg til prima skiforhold er Zao også kjent for sine varme kilder, som kan nytes året rundt! Under oppholdet mitt bodde jeg på et tradisjonelt ryokan og brukte onsen-fasilitetene der, men det finnes også flere offentlige badehus der man kan synke kroppen ned i det mineralrike vannet.
Uavhengig av årstid byr Zao på vakre omgivelser, som best kan oppleves ved å ta en tur i taubanene. Jeg nøt utsikten halve veien opp fjellet, før gondolen ble omringet av et tjukt tåkehav på toppen.
I løpet av et år kan man visstnok få øye på alt fra isdekte trær (kalt snømonstre!), varme høstfarger eller frodige, grønne skoger. Jeg fikk altså mystisk tåke denne dagen, men en værvant trønder vet å ta slike ting med et smil.
Zao er en sjarmerende småby, og tilbake på bakkeplan koset jeg meg mens jeg spaserte i byens hyggelige handlegate full av fine kafeer og butikker med lokalt håndverk.
Nye kulinariske ferdigheter
Yamagata er en skikkelig foodie-destinasjon, med ferske råvarer og hjemmelagde måltider. Under besøket deltok jeg derfor ikke bare på én, men to forskjellige matlagingsopplevelser – perfekt for å dykke inn i regionens matkultur.
Først fikk jeg prøve meg på en soba-workshop ledet av en erfaren mester som har perfeksjonert retten over flere tiår. Av han lærte jeg hvordan man lager bokhvetenudler fra bunnen av, med teknikker som trengs for å kjevle og kutte nudler jevnt og presist.
Prosessen var både tidkrevende og komplisert – med andre ord måtte man jobbe for maten. Men det resulterte i den beste skålen med sobanudler i mitt liv, og dette var langt ifra min første!
Soba-prosessen fra start til slutt. ©thehiddenjapan
Senere i oppholdet besøkte jeg det ærverdige konditoriet Satoya for å lære å lage wagashi, som er tradisjonelle japanske søtsaker. Satoya er Yamagatas eldste konditori med en historie på over 200 år(!). Med et sterkt ønske om å ivareta wagashi-kulturen, er det faktisk eieren selv som leder workshopen.
Å lage wagashi er en detaljfokusert aktivitet, der man bruker instrumenter som pinsetter for å få det rette uttrykket. Jeg fikk lære å lage tre forskjellige blomster som passet til årstiden. Selv om det første forsøket mitt ikke var helt vellykket, kom jeg etter hvert inn i en flow og ble helt oppslukt av å lage så vakre blomster som mulig. Og ja – sluttresultatet ble nesten for fint til å spise!
Stolt eier av seks wagashi-søtsaker. Kan du se hvilke tre som er lagt av en amatør? ©thehiddenjapan
Et tempel høyt opp i himmelen
Yamadera er kanskje mitt favorittempel i hele Japan, og jeg har besøkt mange opp gjennom årene. Yamagata by er en fenomenal base for å dra på spennende utflukter utenfor bysentrum, og tempelet, som også kalles Risshaku-ji, ligger kun 20 minutter unna med tog.
Det imponerende tempelkomplekset befinner seg i en bratt fjellside, og hovedbygningen ligger ved basen av fjellet. Øverst venter en helt spekaktulær utsikt, og vel verdt de over tusen trappetrinnene man må bestige på vei opp.
Store kontraster i landskapet mellom vinter og sensommer.
Ettersom jeg hadde besøkt Risshaku-ji før, tok jeg denne gangen turen til det mer ukjente området Ura-Yamadera, som bokstavelig talt betyr “den skjulte siden av Yamadera”.
Her er naturen villere, og det ble derfor anbefalt å bruke en guide. Høydepunktet var de mystiske Tarumizu-ruinene, der en torii-port åpenbarte seg ut av noen steinformasjoner i fjellet. Jeg ble fortalt at i oldtiden var det kun asketiske munker som fikk lov til å komme hit, men at ruinene har vært åpen for alle siden Meiji-perioden.
Fascinerende historie, magisk landskap og unike plantevekster i Ura-Yamadera. ©thehiddenjapan
Kimonoverksted med lange tradisjoner
Som en selverklært håndarbeidsentusiast, var det en selvfølge å bli bedre kjent med de rike håndverkstradisjonene som finnes i Yamagata.
Jeg besøkte det 400 år gamle kimonoverkstedet Tomihiro. Her skjer hele prosessen med å lage en kimono fra start til slutt, som inkluderer design, farging og spinning av garn og ikke minst veving av selve plagget.
Til min store begeistring fikk jeg også prøve meg på veving selv. Med god hjelp fra de dyktige veverne lagde jeg mitt eget underlag til tekoppen, med naturlig fargede tråder i selvvalgte farger. Hvis du, som meg, er en håndverksentusiast, kan jeg anbefale denne opplevelsen på det varmeste!
Hos Tomihiro bruker de blomster og andre naturlige ingredienser for å farge trådene. ©thehiddenjapan
Et møte med en maiko
Noe av det mest spesielle jeg opplevde i Yamagata var å møte en geisha og hennes maiko-lærling. De underholdt med vakker sang og dans, morsomme samtaler og kvikke replikker på en tradisjonell ryotei-restaurant.
Måltidet var av det meget tradisjonelle slaget, og faller nok kanskje bedre i smak for de litt mer eventyrlystne. Derimot var hver rett svært vakkert presentert og servert med omhyggelighet. Det er nettopp dette øyet for detaljer som er omotenashi — japansk gjestfrihet på sitt beste.
Mer enn selve maten var det maikoens eleganse som virkelig fanget oppmerksomheten min. Jeg ble ble rett og slett rørt over hvor dyktig hun var på tross av sin unge alder. Geishaene og maikoene kan virke mystiske, og det er derfor kjempespennende å få et innblikk i deres verden. Et minne for livet!
Maikoen gjør seg klar til dans mens den erfarne geishaen spiller tradisjonell musikk. ©thehiddenjapan
Unik arkitektur i bysentrum
I løpet av tiden min i Yamagata så jeg mye spennende arkitektur. Det som utmerket seg mest for meg var Bunshokan, et historisk bygg som i dag huser Yamagata Prefectural Folk Museum. Arkitekturen er inspirert av engelsk nyrenessanse og skiller seg kraftig ut fra andre bygg i området.
Det var også fint å besøke fredfylte Kajo Park, et populært rekreasjonsområde. Jeg ble fortalt at parken er på sitt vakreste om våren, når tusen kirsebærtrær står i blomst. Tidligere var det her Yamagata-slottet lå, men i dag er det kun rekonstruerte deler av muren som gjenstår.
Teseremoni med kimono
Et hyggelig minne fra turen var da jeg fikk delta på tradisjonell teseremoni iført kimono. En temester veiledet meg gjennom den intrikate prosessen, og man kunne tydelig se forskjellen på en amatør (meg) og den elegante utførelsen av ritualet fra en mester. Iført kimono ble dette ekstra spennende. Det var fascinerende å lære mer om den lange tradisjonen bak denne kunstformen — for det er virkelig det det er!
Meg og en annen deltaker på seremonien mens temesteren følger nøye med. ©thehiddenjapan
Et slag for Japans kontraster
Yamagata inviterte meg til det lokale Japan. Et sted hvor tempoet skrus ned, tradisjoner ivaretas og befolkningen lever tett knyttet til hverandre. De herlige menneskene jeg møtte viste meg nye sider av Japan som jeg ikke visste fantes, i en rural del av landet langt unna folkemengdene og storbyens mas og kjas.
Jeg kjente på et stort ønske om å dele disse fantastiske sidene av Yamagata, og har gledet meg til å fortelle om dette oppholdet. Dersom du ønsker å se andre sider av Japan, anbefaler jeg å dra til ukjente byer som har mer å tilby enn man kanskje skulle tro.
Hvis du synes disse opplevelsene virker spennende, setter vi gjerne opp et lignende reiseforslag for deg. Kontrastene er nemlig det som gjør Japan magisk!
Med beste hilsen,
Anne Trine
Dette innlegget er utarbeidet i samarbeid med Japan National Tourism Organization (JNTO).
